Autoportrait à la palette
1906
– Huile sur toile, 92x73 cm – Museum of Art,
Philadelphia
Comme Rembrandt, comme tout créateur véritable, Picasso
est conscient qu’il peut tout peindre. Aussi lorsqu’il se peint, tout
comme il peindrait une montagne, il ne cherche pas la ressemblance, qui
lui importe moins que la vérité, s’il s’interroge sur lui-même à partir
des moyens qui sont les siens.
Ce n’est d’ailleurs pas le seul autoportrait de cette
période, qui en
compte plusieurs, où Picasso reprend et radicalise les
problèmes qu’il vient de se poser à Gosol. Ici non plus, les masses ne
sont pas modelées, mais traitées selon les plans qui les simplifient,
selon les arêtes qui les accentuent ou les infléchissent. L’économie de la
couleur, en se limitant à des accords de gris bleuté, de blanc et d’ocre,
renforce encore ce parti architectural, dans lequel le cerne n’intervient
jamais pour enfermer la forme mais système de représentation des volumes
devient le plus révélateur, parce que réduisant la tête à l’ovale du
masque, il accuse ses traits et géométrise sa configuration, comme pour
décupler la puissance du “regard aux trois épées croisées” dont a parlé
Paul Eluard. Le sens délibérer de cette recherche peut être attesté par le
Portrait de Gertrude Stein, dont Picasso effaça le visage avant de
partir pour Gosol et qu’il termina dès
son
retour à Paris en lui donnant l’expression d’un masque, sans pour autant
revenir sur ce qui avait été précédemment peint. Cette transposition du
visage dans 1906, ainsi que dans la suite d’autoportraits dont certains
évoquent les bronzes ibériques,
tandis que d’autres anticipent déjà sur des mutations prochaines.
Charpenté comme un paysage rude, austère l’Autoportrait
à la Palette, dont le dépouillement sévère rappelle aussi les
primitifs catalans, transforme la figure du peintre en un champ de forces
qui crée son propre espace et contient aussi, en cet automne 1906 où
Cézanne disparaît, la leçon des Baigneuses et de la
Sainte-Victoire, le projet de ce que sera demain la discipline
cubiste.
